Madère est un archipel portugais situé dans l'océan Atlantique, à 970 km au Sud-Ouest de Lisbonne et à 450 km à l'ouest de la côte nord-africaine. Il a donné son nom à l'un des plus grands vins fortifiés du monde. Le vin et l'île occupent tous deux une place unique dans l'histoire du vin. Tous les vins fortifiés de l'île sont désormais produits sous le label Madeira DOC, tandis que les vins de table sont vendus sous le label VR (Vinho Regional) Terras Madeirenses.
L'île de Madère a été découverte en 1419, par des navigateurs portugais qui exploraient la côte ouest de l'Afrique (ils ont également visité les îles Canaries). Ils ont rencontré des forêts denses de laurisilva - d'où le nom Ilha da Madeira "l'île du bois" - dont une grande partie a été défrichée pour faire place à des plantations de sucre et à des vignobles (les forêts restantes sont désormais classées au patrimoine mondial). Pendant près de deux siècles, les vins produits ici sont restés relativement inconnus et n'avaient qu'une faible importance économique. Les choses ont toutefois changé radicalement au milieu du XVIIe siècle, lorsque l'île est devenue une station de ravitaillement essentielle pour les navires en route vers l'Inde et les colonies portugaises du Brésil.
À cette époque, la demande de vins de Madère a explosé. Les premiers vins de Madère étaient produits à l'image de ceux du continent portugais, et n'avaient pas la Structure et la stabilité nécessaires pour survivre aux longs voyages en mer. Au fil du temps, on s'est aperçu que l'ajout d'Alcool à haute teneur en alcool résolvait ce problème et, au milieu du XVIIIe siècle, cette fortification était devenue la norme. Une deuxième découverte, à savoir que ce Nouveau style de madère fortifié acquiert des Saveurs complexes et désirables au cours de voyages longs et chauds, a conduit au style de vin de madère qui existe aujourd'hui.
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