L'arôme de cendre dans le vin de Ningxia

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Le Ningxia est une importante région viticole du centre-nord de la Chine. La large vallée fortement irriguée située entre le fleuve Jaune et la base de la montagne Helan s'est avérée être l'une des zones viticoles les plus prometteuses de Chine. On y produit toute une gamme de vins à partir de cépages tels que le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Gernischt et le Chardonnay. Alors que le Ningxia s'étend sur 66 400 kilomètres carrés (25 600 miles carrés), la majeure partie de la viticulture est pratiquée dans une vallée fluviale de 150 km de Long (100 miles) située à l'extrême nord de la région.

Ici, le fleuve Jaune fournit suffisamment d'eau pour l'irrigation et le paysage aride a été transformé en terres arables bien adaptées à la production de vin. Une sous-région du Ningxia, la montagne Helan, est particulièrement réputée et est devenue en 2003 la première appellation officielle de la Chine, reconnue par l'Administration générale chinoise de la supervision de la qualité, de l'inspection et de la quarantaine. Un Assemblage de cabernet Helan Qing Xue Jia Bei Lan 2009 a surpris de nombreux acteurs du commerce international du vin lorsqu'il a remporté un trophée majeur aux Decanter World Wine Awards en 2010. Le Ningxia a un Climat tout à fait continental, sa frontière orientale se trouvant à quelque 950 kilomètres de l'océan le plus proche.

Les étés sont chauds, mais l'altitude élevée des vignobles (plus de 1200 m au-dessus du niveau de la mer) contribue à créer un climat propice à la viticulture. À cette altitude, la lumière intense du soleil pendant la journée est suivie de nuits beaucoup plus fraîches. Ce changement de température diurne - qui est exacerbé par le manque d'humidité dans l'air - contribue à ralentir la Maturation des raisins, ce qui permet d'équilibrer les phénols et l'Acidité. La courte saison de croissance au Ningxia est suivie d'un hiver long et froid, et les vignes doivent être protégées des températures glaciales par un monticule isolant de terre empilé autour de la base de la plante.