L'arôme de sassafras dans le vin du Piémont

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Le Piémont (Piemonte) occupe une place inégalée parmi les meilleures régions viticoles du monde. Situé dans le nord-ouest de l'Italie, il est le berceau de plus de vins DOCG que toute autre région italienne, parmi lesquels des noms aussi connus et respectés que Barolo, Barbaresco et Barbera d'Asti. Bien que célèbre pour ses vins rouges austères, tanniques et floraux issus du Nebbiolo, la plus grande réussite du Piémont au cours de la dernière décennie a été le Moscato d'Asti, un vin blanc Doux et Pétillant. Le Piémont se trouve, comme son nom l'indique, au pied des Alpes occidentales, qui encerclent ses côtés nord et ouest et forment sa frontière naturellement redoutable avec la Provence, en France.

Au sud-est se trouvent les Apennins, les plus septentrionaux. Ces basses collines côtières séparent le Piémont de sa longue et Mince voisine, la Ligurie, et de la Méditerranée au-delà. Les Alpes et les Apennins ont une grande importance ici, à divers égards. Ils sont en grande partie responsables du Climat favorable de la région et, pendant de nombreux siècles, ils ont assuré un certain niveau de protection contre les invasions.

Ce n'est que lorsque les défenses montagneuses de la région ont été percées avec succès (d'abord par les Romains, puis à plusieurs reprises par les Français) que l'œnologie avancée est enfin arrivée ici. L'introduction et la mise à jour régulière de technologies œnologiques étrangères est l'une des principales raisons pour lesquelles le Piémont reste si avancé sur le plan viticole par rapport aux autres régions italiennes. La proximité de la France y est également pour quelque chose. Le Piémont est souvent décrit comme la "Bourgogne" de l'Italie, une réputation due à ses nombreuses petites exploitations viticoles familiales et à l'importance accordée à la qualité, qui frise parfois l'obsession.