L'arôme de sassafras dans le vin de Ticino

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Le Tessin est une région viticole relativement petite dans le sud alpin de la Suisse, réputée pour son Merlot, et située le Long de sa frontière avec l'Italie. Les frontières de la région viticole suivent celles du canton du Tessin, une enclave essentiellement italophone dans ce pays multilingue enclavé (le canton est appelé "Tessin" par les Francophones et les germanophones). Les vignobles de la région couvrent un peu plus de 1 100 hectares (2 700 acres) et sont centrés autour des rivières et des grands lacs alpins du canton. Ces derniers constituent une attraction touristique majeure - tout comme le lac de Côme, situé à 5 km de l'extrémité sud du Tessin - et ils partagent tous l'eau avec l'Italie.

Le merlot est le Cépage phare de ces régions. Ce cépage bordelais, qui peut sembler être un choix inhabituel pour une région viticole suisse, a été introduit au Tessin au début du XXe siècle. Il représente un peu plus de 80 % de l'ensemble du vignoble et connaît un tel succès qu'il a obtenu sa propre appellation : Merlot del Ticino. Il peut être relativement Léger ou - lorsqu'il provient des vignobles plus chauds et ensoleillés et qu'il est soigneusement vinifié avec du chêne - aussi fin et bien structuré qu'un bon Bordeaux rouge.

Les autres cépages sont le Chardonnay (4 %) et le Sauvignon Blanc (1,7 %). Au total, les vins blancs ne représentent que 9 % de la production régionale. Outre le Merlot, les rouges comprennent (dans l'ordre des zones de plantation) le Cabernet Franc, le Pinot Noir, le Cabernet Sauvignon et l'un des croisements "indigènes" de la Suisse : le Gamaret. Sur le plan climatique, le Tessin se distingue quelque peu des autres régions viticoles suisses par sa topographie, son altitude et sa latitude.