Le Pineau des Charentes est un "Vin de Liqueur" Doux et raisonnablement fort de la région Charentaise (Cognac) de l'ouest de la France. Il est obtenu en ajoutant de l'eau-de-vie de Cognac provenant de la distillation de l'année précédente (ou plus ancienne) au Moût de raisinFrais du Millésime en cours. Selon la loi, le moût doit être fraîchement récolté et, bien qu'il puisse avoir subi une Fermentation partielle, sa teneur en sucre au moment du "Mutage" (lorsque l'eau-de-vie est ajoutée) doit être supérieure à 170 g par litre. Le Cognac lui-même doit avoir une teneur en alcool d'au moins 60 % et doit avoir été conservé en fût avant d'être utilisé.
Le mélange qui en résulte a un titre alcoométrique de 16 à 22 % et une teneur en sucre d'au moins 125 g/l. Toute fermentation aura été stoppée par le taux élevé d'alcool et, comme le moût reste essentiellement non fermenté, il conserve tous ses arômes "de raisin" et - idéalement - les caractéristiques variétales des raisins utilisés, qui se développent avec le temps. Tous les pineau des Charentes sont vieillis en cave, bien que cela varie selon le type de pineau produit. Le pineau blanc - le plus courant - doit passer au moins 18 mois en cave, dont 12 mois en fûts de chêne.
Les pineau rouges et rosés ne doivent passer que 8 mois en fûts de chêne, et quittent la cave au bout de 12 mois. Pour obtenir l'étiquette "vieux", les vins doivent passer cinq ans ou plus en fût de chêne ; les plus vieux de tous sont des "très vieux", qui nécessitent dix ans de vieillissement en fût. La plupart des Pineau des Charentes sont blancs, mais il existe aussi des variantes rouges et rosées. Les vins sont principalement issus des cépages charentais classiques : Ugni Blanc, Colombard et Folle Blanche, Jurancon Blanc, et les peu connus Montils (alias Aucarot et Chalosse).
Les vins produits dans la région de Vendôme sont d’excellente qualité grâce à un cépage exceptionnel : le pineau d’aunis. Par exemple, les vins rouges de la région, aux arômes de fruits rouges mûrs et d’épices douces, résultent de l’assemblage du pineau d’aunis, du cabernet franc et du pinot noir. Les coteaux du Vendômois se trouvent à moins de 200 km au sud-ouest de Paris. Ils ont obtenu en 2001 une Appellation Origine Contrôlée.Les premières cultures du pineau d’aunis, cépage vigoureux de cuve noir, remontent au IXe siècle. Il se caractérise par un débourrement tardif. Par ailleurs, son feuillage rougit partiellement en automne. Bien qu’il soit difficile à cultiver, le pineau d’aunis est un cépage à gros rendements puisqu’il permet de produire entre 40 et 80 hectolitres à l’hectare. Il donne un vin peu alcoolisé, souple, à la robe claire, et à la saveur très aromatique. Le cépage "pineau d'aunis" est utilisé obligatoirement en monocépage pour la production des Coteaux du Vendômois. Par contre, il est utilisé en assemblage pour Anjou, Rosé d'Anjou, Crémant de vallée de la Loire, Rosé de vallée de la Loire, Saumur, Saumur Champigny, Coteaux du Loir et Touraine. Enfin, il constitue un cépage accessoire pour Valençay.
Les vins doux de la région de Pineau des Charentes s'accordent généralement assez bien avec des plats de boeuf, agneau ou porc comme par exemple des recettes de lasagnes italiennes maison, couscous tunisien traditionnel ou potimarron au four.
Au nez de la région de Pineau des Charentes révèle souvent des types d'arômes de pommes, évolution (vieillissement) ou minéral & naturel et parfois aussi des arômes de fermenté (levuré), boisé ou fruits (d'arbre fruitier).
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