L'arôme de thym dans le vin de South Island

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Le Central Otago, près de l'extrémité de l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande, se dispute le titre de région viticole la plus méridionale du monde. Dans ce paysage spectaculaire, les vignobles s'accrochent aux flancs des montagnes et aux gorges des rivières. Le Pinot noir a fait ses preuves dans ce Terroir difficile et occupe près des trois quarts de la superficie des vignobles de la région. Le Pinot Noir typique de Central Otago est intense et profondément coloré, avec des Saveurs de prune doris, d'épices douces et de ronce.

Two Paddocks, propriété de l'acteur Sam Neill, pensait que le vignoble de Last Chance était le plus au sud du monde (à 45°15'). Mais plusieurs grands projets patagoniens sont en cours aux alentours de 45 à 46°, et l'Argentine peut actuellement revendiquer cet honneur pour le Nouveau vignoble d'Alejandro Bulgheroni à Sarmiento (45°60'). La zone viticole couvre la région montagneuse autour de la station touristique de Queenstown, sur le versant oriental des Alpes du Sud. Les limites exactes et les divisions sous-régionales ne sont pas officielles, mais une indication géographique est en préparation.

Les établissements vinicoles sont dispersés dans plusieurs sous-régions distinctes : Gibbston, Alexandra, Wanaka et le bassin de Cromwell, qui abrite lui-même Bendigo, Bannockburn et Lowburn. Les lacs Dunstan, Wakatipu et Wanaka contribuent tous au terroir, de même que les rivières Kawarau et Clutha. L'or a amené les premiers colons dans la région dans les années 1860, et la plupart des villes de cette partie de l'Otago ont une Riche histoire d'Extraction de l'or. Les premières vignes ont été plantées à cette époque par un migrant français mais, contrairement à la région de la Sierra Foothills en Californie où les colons européens fournissaient une demande constante de vins, les mineurs d'Otago, durs et de passage, n'avaient aucun intérêt pour le vin, préférant la bière et les spiritueux.