La vallée de Bío Bío, qui est l'une des régions viticoles les plus méridionales du Chili, a connu une ascension spectaculaire depuis le début du Nouveau millénaire. L'appétit mondial pour ses vins aromatiques et croquants en est la principale raison, ainsi que la détermination des viticulteurs chiliens à prouver qu'ils peuvent produire autre chose que du cabernet Sauvignon et du Merlot. Tout comme Casablanca l'a fait avec le sauvignon blanc et le Chardonnay, Bío Bío a fourni aux viticulteurs chiliens un excellent endroit pour travailler avec des variétés telles que le Riesling, le Gewurztraminer et le Viognier. La région se trouve à 435 kilomètres (270 miles) au sud de la capitale chilienne, Santiago, entre la Cordillère des Andes et la chaîne côtière.
La vallée d'Itata se trouve juste au nord de Bio Bio, et la vallée de Malleco est la seule région viticole commerciale plus au sud. La ville portuaire de Concepcion se trouve juste à l'ouest de la région, sur la côte Pacifique. La vallée de Bío Bío est l'une des régions viticoles les plus extrêmes du Chili, qui connaît plus de vent, de pluie et de variations Climatiques que la majeure partie du reste du pays. Le climat Frais - et la saison de croissance prolongée qu'il permet - est bien mieux adapté au développement d'arômes complexes dans le vin blanc que les climats chauds et secs de la vallée de Maipo ou de Cachapoal, plus au nord.
La région se trouve à une latitude de 36°S, qui est reflétée dans l'hémisphère nord par les régions méridionales de l'Espagne et la région de Monterey aux États-Unis, également fraîche et venteuse. L'altitude n'est pas un facteur qui entre en jeu ici ; peu de vignobles ont besoin de l'effet de refroidissement qu'elle procure et la plupart se situent entre 50 et 200 mètres (150-600ft) au-dessus du niveau de la mer. Il est intéressant de comparer les différences entre la répartition des variétés blanches en Argentine et celle du Chili. La haute altitude permet aux raisins blancs de pousser avec succès dans les régions montagneuses de l'Argentine, à quelque 1 500 km au nord de Bío Bío.
Pinot meunier (cépage noir) : il est appelé meunier tout simplement et pinot meunier en Champagne, son véritable fief au point d’y occuper le tiers du vignoble soit près de 11 000 ha. Il est ainsi le deuxième cépage le plus planté derrière le pinot noir (38 %) et devant le chardonnay (28 %). Dans le seul département de la Marne, il couvre à lui seul 8410 ha soit 37 % des surfaces. A Charly-sur-Marne par exemple, il occupe 80% des 320 ha faisant de cette commune la capitale champenoise du pinot meunier. On pourrait croire que cette position presque dominante lui vaudrait une reconnaissance à la hauteur de ce qu’il apporte au Champagne.
Que nenni ! Ce cépage, ce légendaire morillon taconné, à l’instar du fromenteau (pinot gris) du Moyen Âge, donna à la France du XIIe au XVIIe siècle ses plus grands vins blancs pour être finalement oublié, délaissé et presque balayé de la carte des cépages à l’arrivée du chardonnay.
A voir ses minuscules grappes, compactes et à très petits grains à la peau épaisse et noire mais à chair incolore, nulle doute ! Il appartient bien (par mutation) à la famille des pinots dont l’instabilité est proverbiale. Il se distingue d’ailleurs du pinot noir par une villosité plus marquée et par ce fin duvet blanchâtre sur la face inférieure des jeunes feuilles (cotonneuses), à l’apparence de farine qui lui vaut son surnom de meunier (même nom évocateur en allemand avec müller).
Les vins de la région de Bio-Bio Valley s'accordent généralement assez bien avec des plats de boeuf, veau ou gibier comme par exemple des recettes de langue de porc aux lardons et oignons, coeur de veau braisé aux carottes ou lapin aux pruneaux à la manière de ma grand-mère.
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