La Haute Loire est un nom non officiel qui regroupe les communes viticoles du Val de Loire situées en amont (sud et est) de la Touraine. Il regroupe deux des plus célèbres appellations de la Loire - Sancerre et Pouilly-Fume - avec un certain nombre d'appellations moins connues comme Orléans, Valencay, Quincy et Côtes du Forez. Le concept de sous-région "Haute Loire" est nécessaire car les appellations qui la composent ne sont pas regroupées par une région administrative ou historique ; leur principal point commun est la proximité du fleuve Loire. La plupart des autres régions viticoles françaises correspondent étroitement à une région ou à un département administratif (par exemple, l'Alsace, la Bourgogne, la Champagne, la Provence).
Il existe en effet un département de la Loire, mais il se trouve à des centaines de kilomètres en amont du cœur du vignoble de la Loire. Ironiquement, il abrite deux des appellations les moins connues de la vallée de la Loire : Côte Roannaise et Côtes du Forez. Comme nulle part ailleurs sur la Loire, ces deux régions sont spécialisées dans les vins rouges et rosés issus du Gamay. Leur style de vin et leurs sols sablonneux et granitiques font qu'ils ont plus de points communs avec le Beaujolais (à seulement 50 km à l'est) qu'avec n'importe quelle autre appellation de la Loire.
A une centaine de kilomètres au nord-ouest de la Côte Roannaise, la Loire coule entre les villes de Pouilly-Sur-Loire et de Sancerre, deux des régions viticoles les plus réputées de France. Les caves et les vignobles autour de ces deux villes se concentrent presque exclusivement sur le Sauvignon blanc, Croquant et Aromatique, vendu sous les appellations Pouilly-Fume et Sancerre. Plus traditionnels, mais beaucoup moins connus, sont les blancs à base de Chasselas vendus sous l'appellation Pouilly-sur-Loire. À l'ouest de Sancerre se trouve un ensemble de vignobles moins connus, situés à une certaine distance de la rivière.
Les vins produits dans la région de Vendôme sont d’excellente qualité grâce à un cépage exceptionnel : le pineau d’aunis. Par exemple, les vins rouges de la région, aux arômes de fruits rouges mûrs et d’épices douces, résultent de l’assemblage du pineau d’aunis, du cabernet franc et du pinot noir. Les coteaux du Vendômois se trouvent à moins de 200 km au sud-ouest de Paris. Ils ont obtenu en 2001 une Appellation Origine Contrôlée.Les premières cultures du pineau d’aunis, cépage vigoureux de cuve noir, remontent au IXe siècle. Il se caractérise par un débourrement tardif. Par ailleurs, son feuillage rougit partiellement en automne. Bien qu’il soit difficile à cultiver, le pineau d’aunis est un cépage à gros rendements puisqu’il permet de produire entre 40 et 80 hectolitres à l’hectare. Il donne un vin peu alcoolisé, souple, à la robe claire, et à la saveur très aromatique. Le cépage "pineau d'aunis" est utilisé obligatoirement en monocépage pour la production des Coteaux du Vendômois. Par contre, il est utilisé en assemblage pour Anjou, Rosé d'Anjou, Crémant de vallée de la Loire, Rosé de vallée de la Loire, Saumur, Saumur Champigny, Coteaux du Loir et Touraine. Enfin, il constitue un cépage accessoire pour Valençay.
Les vins rouges de la région de Haute Loire s'accordent généralement assez bien avec des plats de veau, gibier ou volaille comme par exemple des recettes de bocconcini (roulés de veau au jambon et comté), cuissot de sanglier de 7 heures ou tajine de poulet au citron confit (façon marrakech).
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