Le Northland, comme son nom l'indique, est la région viticole la plus septentrionale de Nouvelle-Zélande, à environ quatre heures de route au nord-ouest de la plus grande ville du pays, Auckland. La plupart des vignobles de la région du Northland sont situés sur la côte est, en particulier autour de la Bay of Islands et de la Karikari Pensinula, avec un autre groupe sur la côte ouest près de Kaitaia. Les vins rouges de la région sont principalement produits à partir de Syrah, de Pinotage">Pinotage et de la variété HybrideChambourcin. Le Chardonnay est le Cépage dominant pour les vins blancs ; le pinot gris, le Viognier et le Sauvignon blanc sont parmi les autres variétés cultivées ici.
Bien que la contribution du Northland à l'industrie vinicole néo-zélandaise soit minuscule (en 2013, la région a écrasé 130 tonnes métriques de raisins, contre 250 000 pour Marlborough), elle est importante sur le plan historique. Les premières vignes ont été plantées dans la baie des Îles en 1819, soit 30 ans avant que les missionnaires ne commencent à planter dans la baie de Hawkes. Le père fondateur de la viticulture aux Antipodes, James Busby, possédait un vignoble dans sa maison de Waitangi avant de créer la région viticole de la Hunter Valley en Australie. Cette propriété de Waitangi est également l'endroit où le document fondateur de la Nouvelle-Zélande, le traité de Waitangi, a été signé en 1840.
À la fin des années 1800, des chercheurs de kauri-gomme venus de Croatie ont commencé à s'installer dans la région en quête de fortune, apportant avec eux les traditions viticoles de leur pays. Bien que la viticulture dans la région n'ait jamais été viable à grande échelle, l'industrie des vins de boutique du Northland est en pleine croissance, et la Northland Wine Growers Association (créée en 2007) compte plus de 50 membres. Le Climat subtropical du Northland est unique en Nouvelle-Zélande. Les étés chauds et humides et les hivers pluvieux constituent un défi pour les viticulteurs, qui doivent employer des techniques de viticulture minutieuses pour éviter le Mildiou et la pourriture.
Très ancien cépage originaire très certainement de l' Italie, aujourd'hui cultivé principalement dans le centre et le centre-est de ce pays, inscrit en France au Catalogue officiel des variétés de vigne de raisins de cuve liste A1. Le Montepulciano a longtemps été confondu avec le sangiovese ou nielluccio, une analyse A.D.N. a montré qu'il était différent.
Les vins rouges de la région de North Island s'accordent généralement assez bien avec des plats de boeuf, pâtes ou veau comme par exemple des recettes de filet mignon de porc fondant en cocotte, wok de poulet au nouilles chinoises ou agneau confit aux pommes de terres nouvelles.
Sans eau depuis un mois, le vignoble commence à tirer la langue. Les pluies annoncées cette fin de semaine pour plusieurs jours pourraient remonter les rendements actuellement estimés sous les 90 hl/ha. Si elles ne génèrent pas trop de pourriture. « Les viticulteurs ont tout intérêt à vite rentrer de vacances pour préparer leur chai », prévient Pierre Forgeron, conseiller viticole indépendant sur l’appellation Grande Champagne. Cette semaine, un de ses clients vendan ...
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