La Rioja est une région viticole située au pied de la Cordillère des Andes, dans l'ouest de l'Argentine, au nord de Mendoza et de San Juan. Contrairement à son homonyme espagnol, elle est traditionnellement associée aux vins blancs. Le Terroir montagneux de la région est particulièrement adapté à la variété Torrontés Riojano, qui produit des vins blancs fruités, Doux et aromatiques. Le Bonarda, la Syrah, le Cabernet Sauvignon et le Malbec poussent également dans la région.
Les habitants de la région affirment que La Rioja a été l'une des premières régions d'Argentine à être plantée de vignes, et les colons espagnols de la fin du XVIe siècle sont généralement considérés comme les premiers à y avoir planté des raisins. Le nom de La Rioja a été donné à la région du nord de l'Espagne par Juan Ramirez de Velasco, originaire de cette dernière. Cela a provoqué une certaine animosité entre les deux régions. En 2011, la province argentine a gagné un procès lui permettant de continuer à étiqueter ses vins sous le nom de "La Rioja Argentina".
Conditions du vignoble de La Rioja La Rioja étant située dans l'ombre pluviométrique de la cordillère des Andes, les zones viticoles sont strictement régies par l'accès à l'eau. Par conséquent, la répartition des vignobles est dispersée. Il existe une seule zone de production principale dans la vallée de Famatina, qui se trouve dans le mésoclimat formé par les chaînes de montagnes de la Sierra de Velasco et de la Sierra de Famatina. On trouve également quelques petites zones de vignobles autour des villes de Nonogasta et Villa Union.
Le Merlot noir est un cépage trouvant ses premières origines en France (Bordeaux). Il permet de produire une variété de raisin spécialement utilisée pour l'élaboration du vin. Il est rare de trouver ce raisin à manger sur nos tables. Cette variété de cépage est caractérisé par des grappes de petites à moyennes tailles, et des raisins de moyens calibres. On peut trouver le Merlot noir dans plusieurs vignobles: Sud-ouest, Languedoc & Roussillon, Cognac, Bordeaux, vallée de la Loire, Armagnac, Bourgogne, Jura, Champagne, vallée du Rhône, Beaujolais, Provence & Corse, Savoie & Bugey .
Les vins de la région de La Rioja s'accordent généralement assez bien avec des plats de boeuf, pâtes ou agneau comme par exemple des recettes de pasticcio (grèce), pâtes aux noix et à la salade rouge de trévise ou tajine de merguez et pommes de terre.
Au nez de la région de La Rioja révèle souvent des types d'arômes de tropical, beurre ou fermenté (levuré) et parfois aussi des arômes de boisé, fruits tropicaux ou chocolat. En bouche de la région de La Rioja est un vin puissant.
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